Минимальная интенсивность звука, которую способен различить человек — $1 \dfrac{пВт}{м^2}$.
При этом мы также можем воспринимать звук интенсивностью и в $1000 \dfrac{Вт}{м^2}$ (звук работы реактивного двигателя).
Получается очень большой диапазон, с которым работать было бы не рационально.
Поэтому решили звук измерять в белах, однако с ними диапазон оказался уж слишком узким, поэтому ещё более удобным оказалось использовать децибелы (1/10 часть бела). При этом за исходное значения было принято упомянутое выше минимальное значение интенсивности звука, который способен различить человек: $1 \dfrac{пВт}{м^2}$.
